Nul sans saveur entre le Brésil et le Portugal

Brésil et Portugal n’ont pas réussi à se départager (0-0) dans un dernier match du groupe G de la Coupe du monde à l’enjeu et au spectacle limités, qui qualifie les deux équipes pour les huitièmes de finale.

Les quintuples champions du monde et leurs cousins lusitaniens n’ont guère offert le « beau football » attendu au cours d’une rencontre tendue et heurtée.

Les deux équipes se sont contentés du point qui assure au Brésil la première place du groupe et au Portugal une place en phases finales. La Côte d’Ivoire, qui avait besoin de battre la Corée du Nord par un score fleuve en tablant sur une défaite des Portugais, est éliminée malgré sa victoire 3-0 contre les Asiatiques.

« Ce fut un match difficile », a reconnu le sélectionneur portugais Carlos Queiroz. « Ils ont débuté pied au plancher et nous avons dû enfiler nos bleus de travail (…) L’attitude de tous les joueurs portugais a été fantastique. »

Interrogée sur les nombreuses fautes qui ont émaillé la rencontre, le capitaine brésilien Lucio a mis ça sur le compte de la « détermination » des deux équipes et a reconnu qu’il y avait eu quelques « tacles sévères ».

« Je pense que notre équipe a essayé de jouer un peu plus. Nous savions que ce serait comme ça vu que les deux équipes étaient qualifiées », a-t-il dit.

Le Brésil avait de fait déjà validé son ticket pour les huitièmes de finale après ses deux victoires contre la Corée du Nord (2-1) et la Côte d’Ivoire (3-1).

Dunga a donc préféré laisser Robinho au repos et donner sa chance à Nilmar. Kaka, meneur suspendu après son expulsion contre la Côte d’Ivoire dimanche dernier, est remplacé sans surprise par Julio Baptista tandis que Dani Alves pallie l’absence d’Elano, blessé, à la droite du milieu de terrain.

DUR COMBAT

Le Portugal peut aussi se suffire d’un point pour passer ce cap du premier tour et son sélectionneur Carlos Queiroz a opté pour une équipe plus défensive que celle qui a démoli la Corée du Nord 7-0. Les défenseurs Duda et Ricardo Costa ont été titularisés avec l’attaquant Danny, aux dépens de Pedro Mendes, Hugo Almeida et Simao Sabrosa.

Les joueurs de Carlos Queiroz sont déterminés à laisser venir le Brésil et se bornent à attendre le contre, comme sur ce centre de Fabio Coentrao repoussé des deux poings par Julio Cesar au quart d’heure.

La Seleçao se plie au jeu, maîtrise le ballon mais hormis Nilmar qui se signale côté gauche, la première demi-heure se résume à un combat ponctué de cartons jaunes, particulièrement âpre entre Felipe Melo et Pepe, mais rien ne se passe dans les trente derniers mètres.

La première véritable occasion du match survient à la demi-heure quand un centre plongeant de Maicon trouve Nilmar dont la reprise est déviée de justesse sur son poteau par Eduardo.

Sur un nouveau centre de Maicon dans son couloir droit, la tête piquée de Luis Fabiano frôle l’équerre des cages portugaises à la 38e minute et ce n’est pas un tir lointain de Cristiano Ronaldo avant la mi-temps qui peut inverser le cours d’une première période dominée par le Brésil.

La seconde mi-temps démarre sur le scénario contraire. Le Portugal retrouve des couleurs plus affriolantes, surtout après l’entrée en jeu de Simao à la 54e minute.

Lancé côté droit, Cristiano Ronaldo tente un centre en retrait que Lucio se charge de dégager en corner. Puis c’est au tour de Simao de signer une belle frappe enroulée captée en deux temps par Julio Cesar.

A l’heure de jeu, Ronaldo s’illustre encore en embarquant quatre défenseurs avant d’être stoppé par Lucio, dont le tacle envoie le ballon sur Raul Meireles mais la frappe de l’extérieur du milieu du FC Porto est repoussée par le vigilant Julio Cesar.

Simao sert Ronaldo à un quart d’heure de la fin du match mais le capitaine portugais n’a pas le temps d’armer sa reprise, qui passe à côté.

Les dernières actions sont à l’actif des Brésiliens et un tir détourné de Ramires oblige Eduardo à une parade somptueuse dans le temps additionnel. Mais la conviction n’y est pas.