Malnutrition : Plumpy Nut, un plantureux business au goût de cacahuète

Expert auprès de l’Organisation Mondiale de la Santé(OMS), le Français André Briend, nutritionniste de renommée mondiale, estime que pendant les vingt dernières années, la malnutrition avait tendance à baisser en Afrique et dans certains pays des Caraïbes comme Haïti. Mais depuis trois ans, le phénomène de malnutrition réapparaît dans ces régions du monde touchées par la pauvreté, les guerres et la sécheresse. Michel Roulet, nutritionniste à Terre des Hommes et Jean Ziegler, ancien Rapporteur de l’Onu pour l’alimentation, estiment que plus de 6 millions d’enfants en dessous de dix ans, sont morts au courant de l’année 2007 pour cause de malnutrition et que cette tendance risque d’augmenter et atteindre le chiffre de 10 millions de décès en 2008 à cause d’une forte flambée des prix des denrées alimentaires.

Pour sauver ces millions de vies, Terre des Hommes expérimente un traitement ambulatoire depuis une année en Haïti : le Plumpy Nut ; une pâte de cacahuète enrichie par les sels minéraux « en mesure de régler des cas désespérés en quelques semaines ». Un sachet de 50 grammes contenant 500 calories est devenu le repas quotidien pour ces enfants qui doivent apprendre à se réalimenter. Pour Valérie Captier de MSF-France, ce produit est révolutionnaire et pratique parce qu’il permet à la mère de couper seulement le bout du sachet et alimenter son enfant. Le produit est très dense et peut se conserver très longtemps, avec peu d’eau et transportable facilement en Afrique. Autre point positif : le produit est démédicalisé, une bonne chose pour MSF.

Ce nouveau produit est cependant loin de faire l’unanimité chez les humanitaires. Selon les experts de l’OMS, cette démarche doit être renforcée par une plus grande implication dans la communauté, notamment par des visites chez les familles des enfants malnutris, et par la prise en charge de ces derniers dans des centres médicaux. Selon Nago Humbert, Expert à Médecins du Monde– Suisse, ce produit servirait à régler les urgences et non à résoudre les problèmes de la malnutrition sévère. La démarche pour sortir de la malnutrition, selon lui, doit être locale plutôt qu’humanitaire où l’image qui apparaît, est celle de l’homme blanc venant au secours les pauvres du Sud. Michel Roulet de Terre des Hommes reste, en ce qui le concerne, sceptique quant à l’utilisation de ce produit jugé inhabituel dans les pays où l’on en consomme pas et risquant de déstabiliser les habitudes alimentaires des populations locales. Voilà les limites de ce produits jugé miracle par les humanitaires et qui ne peut, à lui tout seul, résoudre les problèmes de la malnutrition.

Un monopole de production jugé immoral

Pour sa part, André Briend, l’Inventeur du Plumpy Nut affirme que pour sauver les malnutris d’Afrique, il fallait associer les sels minéraux à la pâte d’arachide et non aux beignets, crêpes ou à la barre chocolatée dont la combinaison, donnait un goût salé très fort et amer ; donc difficile à consommer. Inventé il y a dix ans, le Plumpy Nut est utilisé à grande échelle au Soudan et en Haïti. Il est produit en Normandie par Nutriset, multinationale française spécialisée dans les produits à destination de l’Afrique. La société tourne à plein régime : 50 employés et plus de 50 millions de chiffre d’affaires.

Pour Adeline Nescanne, directrice des opérations de Nutriset, la production de 15 tonnes annuelles, reste insuffisante pour satisfaire la demande des ONG. C’est pour cette raison que Nutriset développe des réseaux de production au Niger et en République dominicaine, pour la fourniture des intrants de Plumpy Nut. Les intrants de Plumpy Nut viennent, pour le lait en poudre, des USA, la cacahuète d’Argentine, le sucre de Colombie et l’huile de palme de la Dominique. Le premix et les additifs alimentaires, notamment les ingrédients technologiques, viennent de Nutriset et sont protégés par plusieurs brevets ; un monopole jugé immoral par plusieurs ONG alors que 20 millions d’enfants malnutris en bénéficient et que la crise alimentaire fait des ravages.

Ce monopole trouble même l’inventeur du Plumpy Nut qui est chargé maintenant, de la malnutrition à l’OMS. Nutriset estime qu’il n’y a rien d’immoral à protéger ses brevets pour une entreprise indépendante et privée. Ce n’est pas l’avis de ses concurrents notamment le norvégien Compact et l’allemand MSI qui verraient d’un bon oeil l’autorisation de produire des génériques pour traiter, à grande échelle, des millions d’enfants victimes de la famine. |Kilosho Barthélémy (AEM)

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