On pourrait sans risque de se tromper avancer que l’Afrique du Sud est de plus en plus devenue le pays de prédilection pour la préparation des équipes congolaises, que celles-ci soient des sélections nationales ou des clubs. En 2004, les Léopards, alors Simba, y avaient eu leur première phase de préparation à la CAN de Tunisie. L’an dernier, la sélection nationale de dames de moins de 20 ans a été en stage à Johannesburg.
Pour préparer le CHAN qui se déroule actuellement en Côte d’Ivoire, les Léopards locaux sont passés par l’ex Azanie. Mazembe a été annoncé en stage dans ce même pays avant l’entrée en lice en ligue de Champions. Depuis le samedi 28 février, l’AS V.Club séjourne à Riefontein, une banlieue nord de Johannesburg. Le stage est placé dans le cadre de la préparation de la Coupe de la CAF. Le club vert et noir qui a été exempté du premier tour de cette compétition sera reçu par Malanti Chiefs du Swaziland, le 15 mars.
O’Loughlin aux commandes
C’est depuis quelques semaines que les dirigeants « Moscovites » ont confié la direction technique de V. Club à l’Irlandais résident en Afrique du Sud, Chris O’Loughlin, en remplacement de l’Ivoirien Ouattara jugee moins apte. Pour la petite histoire, le sorcier blanc de V. Club a travaillé comme assistant du regretté Bibey Mutombo dans Orlando Pirates de l’Afrique du Sud. Il avait été de la pré-saison 2007-2008 de « Bana Mbongo » sur invitation de Bibey. Le professionnalisme apporté par l’Irlandais n’avait pas laissé indifférent le staff dirigeant du club de Kinshasa. Sur recommandation de Bibey, toute la famille vert et noir n’a pas hésité à faire les yeux doux à Chris. La concrétisation du « deal » n’avait pas pu voir le jour au mois de novembre 2008 comme prévu par les dirigeants de V. Club. Le technicien Irlandais devrait se rendre au cours du même mois en stage à l’Espanyol de Barcelone et Valence en Espagne et compléter sa formation pour la licence A de l’UEFA. Il l’avait confié à notre site dans l’interview qu’il nous a accordée en octobre 2008. Cependant, c’est chose faite depuis quelques semaines car O’Loughlin est aux commandes de V. Club à la grande joie de Moscovites
Les défis du Sorcier Blanc
Selon les observateurs avertis du foot et de V. Club, le club vert et noir possède une ossature riche en joueurs talentueux. Amener V. Club à jouer selon toute sa potentialité est le premier défi auquel le nouveau coach doit faire face. Confiant en ses qualités professionnelles, Chris a déclaré à Leopardsfoot qu’il va instiller le professionnalisme dans le jeu, la présentation extérieure et la mentalité de joueurs de V. Club. Il a déjà annoncé les couleurs en amenant le club vert et noir à une victoire significative et avec manière face à Olympique Club de Kinshasa (OCK) que V. Club n’avait plus battu depuis quelques saisons. L’équipement de V. Club est de plus en plus digne d’une équipe de renom. Les maillots sont désormais assortis d’un logo de dauphin noir. Leopardsfoot a été témoin de l’habillement approprié pour une délégation d’un club de football à l’arrivée de l’équipe à l’aéroport international O. R Tambo de Johannesburg, le soir du samedi 28 février, par un régulier d’Hewa Bora. Aux séances d’entrainement de ce dimanche auxquelles notre site a assisté, le club de « Bana Mbongo » est apparu plus « pro » que l’équipe nationale. Bâtir une équipe championne commence par le mental. L’Irlandais est décidé à renverser la vapeur dans ce domaine, à déjouer le pronostic et à convaincre les pessimistes sur le pari de changement de mentalités chez les joueurs congolais. « Beaucoup de joueurs congolais admirent les grandes équipes et les grands joueurs de l’Europe. Ils veulent un jour évoluer dans des championnats européens mais ils oublient que le premier travail à faire est de s’y préparer dans les compétitions locales avec une mentalité de professionnels », a déclaré Chris. « Je dois travailler sur ce point avec les joueurs de V. Club. Voilà pourquoi j’ai élaboré un code de conduite durant notre stage en Afrique du Sud que tout joueur devrait lire », a-t-il ajouté. Leopardsfoot est en possession du document. Le technicien irlandais a déjà averti ses joueurs sur la complaisance dont ils ont commencé à faire preuve après leur victoire sur OCK : « J’ai dit à mes joueurs d’être ennemis de la complaisance et du laisser-aller s’ils veulent atteindre des objectifs à court et à long terme dans leur football ».
Le stage de mise à niveau
En novembre 2008, V. Club avait été en stage au Cameroun sous la conduite de l’entraineur Ouattara. Comme si cela n’était pas suffisant, l’équipe de Kinshasa est de nouveau en camp. Quel est le but poursuivi dans ce nouveau stage ? O’Loughlin le décrit comme stage de mise à niveau : « V. Club est engagé dans la ligue locale dont le niveau est à peine compétitif. Cet état de choses ne permet pas de jauger du réel niveau de compétitivité de mon équipe. Jouer dans une telle ligue de Kinshasa ne nous facilitera pas la tache pour réussir aux compétitions africaines où nous pourrons probablement rencontrer une grande équipe comme Mamelodi Sundowns d’Afrique du Sud. Il nous faut donc une préparation convenable. Le stage du Cameroun n’a pas offert ce cadre. L’Afrique du Sud avec les infrastructures adéquates nous permettra de mettre l’équipe à niveau pour la coupe de la CA. C’est la transition entre la ligue de Kinshasa et la compétition africaine ». Les joueurs de V. Club partagent ce point de vue. Ils apprécient le cadre professionnel de l’Afrique du Sud, ce qui n’était pas le cas avec le Cameroun. Rien ne peut alors servir de prétexte pour qu’ils ne jouent pas à leur meilleur niveau, disent-ils. V. Club quittera l’Afrique du Sud pour le Swaziland le jeudi 12 mars. Dans l’entre-temps, il livrera quelques matchs amicaux avec les clubs sud-africains. Le premier match est prévu pour ce mardi 3 mars contre Jomo Cosmos.
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